On nous pose la question presque chaque semaine, souvent formulée à peu près comme ça : « je veux me lancer, je ne comprends rien aux joules et aux sigles, qu'est-ce que je prends ? ». Ce qui suit est la réponse qu'on donne au téléphone, mise à plat. Il n'y a pas de meilleure réplique dans l'absolu. Il y a celle qui correspond à l'endroit où vous allez tirer, à la fréquence à laquelle vous allez le faire, et à ce qu'il vous reste une fois l'équipement payé.

Ressort, CO2 ou électrique

Tout commence par la façon dont la bille est propulsée. C'est ce qui détermine le prix, le coût d'usage, l'entretien, et surtout le plaisir que vous aurez les premières semaines.

Le ressort

Vous armez la culasse à la main, vous tirez, vous recommencez. Il n'y a ni gaz, ni batterie, ni pile. Rien à recharger, rien à stocker, rien qui se vide pendant que la réplique dort dans un placard. Vous sortez la boîte six mois plus tard, vous chargez des billes, ça fonctionne.

Le défaut saute aux yeux : un coup à la fois, avec un geste entre chaque. C'est éliminatoire en partie. C'est très bien pour apprendre. Un pistolet à ressort vous oblige à soigner chaque tir, ce qui est exactement ce qu'il faut travailler au début : la position, la visée, le doigt sur la détente, les réflexes de sécurité. Et si la discipline ne vous plaît finalement pas, vous aurez dépensé quarante euros au lieu de trois cents.

Nos pistolets à ressort tournent tous sous 0,5 joule et ont une culasse métal, ce qui leur donne du poids en main. Le Beretta Px4 Storm est le plus abordable à 39,99 €, le Walther PPK/S et le Walther PPQ sont à 45,99 €.

Le CO2

Une capsule de 12 grammes se loge dans la poignée et vous donne entre trente et cent tirs selon le modèle et la météo. La puissance monte franchement, le départ est sec, et sur les modèles à culasse mobile vous récupérez un recul qui change tout au ressenti.

Deux choses à savoir avant d'acheter. La capsule est un consommable, et une fois percée elle se vide qu'on tire ou non, donc on la termine dans la séance. Et le CO2 déteste le froid : en dessous de dix degrés les performances chutent nettement, ce qui se sent très bien en janvier. Le Ruger P345 monte à 1,9 joule, le revolver Dan Wesson 715 à 1,6 joule.

L'électrique, ou AEG

AEG veut dire automatic electric gun. Une batterie alimente un moteur qui entraîne un mécanisme appelé gearbox, lequel comprime un ressort à chaque cycle. Vous obtenez la rafale, une cadence élevée, et une autonomie qui se compte en milliers de billes.

C'est ce que tout le monde utilise en partie. Si votre objectif est de rejoindre un terrain le mois prochain, c'est vers là qu'il faut aller directement. L'entrée de gamme commence autour de quatre-vingts euros avec un pack complet comme l'ASG DLV36, batterie et chargeur inclus. Au-dessus, on trouve des répliques à gearbox métal et pièces internes sérieuses, comme le Classic Army Nemesis LS-12 bridé à 1,1 joule.

Les joules, et pourquoi ce chiffre décide de tout

La puissance se mesure en joules à la sortie du canon, avec une bille de 0,20 gramme. C'est le chiffre que les débutants regardent en dernier alors qu'il détermine où ils auront le droit de jouer.

Trois seuils comptent en France :

• En dessous de 0,08 joule, la réplique n'est pas considérée comme une arme au sens réglementaire. C'est le cas de l'ASG DLV36, ce qui explique qu'il soit aussi accessible.
• Entre 0,08 et 2 joules, on est dans l'airsoft de loisir. La vente est libre aux personnes majeures. Presque tout ce que nous vendons est là.
• Au-delà de 2 joules, on change de catégorie réglementaire et les contraintes deviennent tout autres. Vous n'en avez pas besoin.

Le point vraiment important est ailleurs. Les terrains imposent leurs propres limites, en général autour d'un joule en intérieur (ce qu'on appelle le CQB, pour le combat rapproché) et jusqu'à 1,5 ou 2 joules en extérieur avec une distance d'engagement minimale. Ces limites sont vérifiées au chronographe à l'entrée. Une réplique trop puissante ne vous rendra pas meilleur, elle vous fera refuser.

D'où le conseil qu'on répète le plus souvent, et qui a l'air trop simple pour être utile : appelez le terrain avant de commander. Cinq minutes de téléphone valent mieux qu'un retour produit.

Les billes

Presque toutes les répliques tirent du 6 millimètres. C'est le standard et vous n'avez pas à y réfléchir. Ce qui change, c'est le poids de la bille.

• 0,12 g : réservé aux répliques de très faible puissance. Légères, imprécises passé quelques mètres. On les trouve surtout dans les packs de démarrage.
• 0,20 g : la référence. C'est sur ce poids que toutes les puissances sont mesurées, et c'est le bon choix par défaut.
• 0,25 à 0,28 g : plus stables au vent, plus précises à distance. À partir d'un joule, surtout en extérieur.

Un mot sur la qualité, parce que c'est le pire endroit où économiser. Des billes bon marché sont mal calibrées, parfois légèrement ovales, avec des bavures de moulage. Elles rayent le canon interne, encrassent le mécanisme et font perdre à une bonne réplique la précision pour laquelle vous l'avez payée. Trois euros de gagnés, un canon abîmé. Et une bille tombée par terre ne retourne jamais dans un chargeur.

Où allez-vous tirer, concrètement

Le même budget donne des réponses très différentes selon l'usage. Soyez honnête sur le vôtre, pas sur celui que vous imaginez avoir dans deux ans.

Dans le jardin, sur cible

Quelques mètres, une cible en carton, aucune contrainte. Un pistolet à ressort sous 0,5 joule suffit très largement. Vous progresserez plus vite sur la manipulation avec ça qu'avec une réplique automatique, justement parce que chaque tir demande un geste réfléchi.

Sur un terrain, en équipe

Il vous faut une AEG. La rafale n'est pas un gadget : elle sert au tir de suppression, c'est-à-dire à clouer l'adversaire pendant que votre équipe avance. Sans elle vous serez toujours en retard d'un temps. Prévoyez aussi un chargeur de plus et une seconde batterie, sinon votre partie s'arrête au bout de vingt minutes.

Le tir de précision

Le rôle de sniper attire énormément de débutants et c'est le plus ingrat. Une réplique comme l'ASG Urban Sniper à 1,8 joule demande de la patience, une bonne lecture du terrain, et d'accepter de tirer très peu pendant que les autres s'amusent. C'est un excellent deuxième achat. C'est rarement un bon premier.

Le budget, en entier

Voilà l'erreur qui coûte le plus cher. Une réplique à trois cents euros avec trois cents euros en poche, c'est un mauvais achat, parce qu'il ne reste rien pour le reste. Or le reste n'est pas optionnel.

1. La protection oculaire. Jamais négociable. Des lunettes balistiques ou un masque intégral aux normes. Une bille de 0,20 gramme à un joule dans un œil non protégé, c'est une blessure définitive. C'est le seul poste sur lequel il ne faut rien céder, et il passe avant la réplique dans l'ordre des achats.
2. Les billes. Prenez large. On en consomme beaucoup plus qu'on ne l'imagine, surtout les premières séances.
3. Des chargeurs en plus. Recharger bille par bille au milieu d'une partie n'existe pas.
4. Batterie et chargeur pour une AEG, quand ils ne sont pas fournis avec.
5. Des gants. Les doigts et le dos de la main prennent beaucoup, ce sont les zones les plus exposées dès qu'on tire depuis un couvert.
6. Une housse. Indispensable pour transporter la réplique, et de toute façon pour la protéger.

Une règle simple marche bien : gardez environ un tiers du budget total pour l'équipement. Avec deux cents euros, visez une réplique autour de cent trente et conservez le reste. Vous jouerez mieux, et plus longtemps.

Ce que dit la loi, en bref

La vente de répliques est réservée aux personnes majeures. Le transport doit être discret : la réplique voyage rangée dans une housse ou une mallette, jamais visible, jamais à la main sur la voie publique. Sortir une réplique dans un lieu public est une très mauvaise idée, précisément parce qu'elle ressemble à une arme réelle. C'est tout l'intérêt des modèles sous licence officielle, et c'est aussi tout le problème.

Enfin, une réplique se tire dans un cadre prévu pour ça : terrain d'association, ou propriété privée avec l'accord du propriétaire. Jamais en direction de quelqu'un qui n'est pas équipé, jamais sur un animal.

Les erreurs qu'on voit le plus souvent

• Prendre la plus puissante. Elle sera refusée au chronographe et ne vous rendra pas plus efficace.
• Oublier la protection oculaire dans le calcul. Aucun terrain sérieux ne vous laissera entrer sans, et ils ont raison.
• Économiser sur les billes. Des billes médiocres abîment une bonne réplique en une séance.
• Viser le poste de sniper tout de suite. Le plus exigeant, le moins de tirs, beaucoup de frustration au démarrage.
• Commander avant d'avoir appelé le terrain. Voir plus haut.

Pour résumer

Si vous voulez essayer sans vous engager, prenez un pistolet à ressort sous 0,5 joule. Quarante euros, aucun consommable, et tout ce qu'il faut pour travailler les bases. Si vous savez déjà que vous irez sur un terrain, partez sur une AEG en pack complet et gardez un tiers du budget pour les lunettes, les billes et les chargeurs. Dans les deux cas, vérifiez la limite de puissance du terrain avant de commander, et protégez vos yeux avant d'acheter quoi que ce soit d'autre.

Si vous hésitez entre deux modèles, écrivez-nous. On répond vite, et on ne cherchera pas à vous vendre plus gros que ce dont vous avez besoin.